Забавни факти за африканските животни: Жирафът

С жизнената си кожа и невероятно дълга шия, жирафът е едно от най-разпознаваемите животни в Африка. Има само един вид ( Giraffa camelopardalis ), разделени на девет подвида, всеки с фини физически и генетични различия. Жирафите могат да бъдат открити в по-голямата част от Африка на юг от Сахара, от Чад до Южна Африка и от Нигер до Сомалия. Въпреки широкия си обхват и факта, че те обикновено се смятат за лесни за откриване на сафари, световното население на жирафи намалява.

През последните три десетилетия броят на населението в Африка е намалял с около 40%.

Най-високото животно на Земята

Жирафите са най-високите животни на Земята, като записът принадлежи на мъж с височина от 5.8 метра. Мъжките жирафи са по-високи от женските, със средна височина от около 4 метра. Да бъдеш най-високото животно в света изисква специални адаптации. Голяма част от височината на жирафа се дължи на удължената шия, която се държи от изключително силни мускули. Също така съдържа сложни вени и кръвоносни съдове, които работят срещу гравитацията, за да изтласкат кръвта нагоре към мозъка; и да спре кръвта да тече твърде бързо от мозъка, когато жирафът спуска главата си.

Трудната задача за изпомпване на кръв по врата му означава, че кръвното налягане на жирафа е двойно по-голямо от това на други бозайници. Неговото сърце е най-голямото от всички земни бозайници и може да тежи до 11 килограма. Въпреки дължината на шията на жирафа, тя все още е твърде къса, за да стигне до земята; така че за да пият, жирафите трябва да огънат коленете си или да разширят предните си крака. Жирафите рядко лежат на равна повърхност - вместо това спят, като положат телата си върху сгънатите си крака.

Външен вид и адаптация

Жирафите имат светло палто, покрито с тъмни петна. Цветът на тези петна варира от оранжево до почти черно и зависи от различни фактори, включително подвид, пол и възраст. Смята се, че уникалният модел на жирафа е камуфлажна тактика. Жирафите също имат изключително дебела кожа, която ги предпазва от трънния храст, в който често се хранят. Други специални адаптации включват ноздрите, които могат да затворят срещу пясъчни бури или насекоми; и техните владеещи езици.

Смята се, че лилаво-черният цвят на езика на жирафа е защита срещу слънчево изгаряне.

И мъжките, и женските жирафи имат рогови копчета на върха на главите си, наречени осикони. Изработени от осифициран хрущял и покрити с кожа, се смята, че осиконите помагат на жирафите да регулират телесната си температура и също се използват в битки между мъже. За сафари-посетителите, осиконите на жирафа са един от най-лесните начини да се разграничат мъжките и женските, защото женските „са тъфтирани с коса, докато мъжките“ са плешиви.

Жизнен цикъл и поведение

Жирафите обикновено предпочитат саванските и горските местообитания и живеят на диета от листа, плодове и цветя (по-специално тези на видовете акация). Те живеят в стада, известни като кули или пътувания, които обикновено се състоят от сродни жени и техните бебета или ергенски мъже. Мъжките жирафи се борят за правото да се чифтосат с женските, като се удрят помежду си с мощните си шии - поведение, известно като "прегръщане". Жирафите имат 15-месечен период на бременност, а женските раждат изправени, което означава, че новородените започват да живеят с 2-метров / 6,5-футово падане на земята.

В рамките на час те могат да се изправят.

Телетата от жирафи се отглеждат изцяло от майките си. За съжаление, само 50% от бебетата достигат зряла възраст, но ако го направят, имат продължителност на живота около 25 години.

Природозащитен статус

В дивата природа остават около 97 500 жирафи и световните популации намаляват. Вече видът е изчезнал в много части на историческия му обхват и е включен в списъка на Червения списък на IUCN като уязвим. Някои подвидове са особено изложени на риск. Кордофанските и нубийските жирафи са изброени като критично застрашени, докато мрежираният жираф е застрашен. Западноафриканският жираф се намираше в целия регион от Чад до Сенегал, но сега е ограничен до 400 души в отдалечени райони на югозападната част на Нигер; докато жирафът на Thornicroft е също толкова оскъден, че само 550 са останали в дивата природа.

Най-многобройните подвидове са южноафриканските и масаиските жирафи, чиито популации са оценени съответно с 31 500 души и 32,550 души. Естествените хищници на жирафа включват лъв, леопард, хиена и африканско диво куче, но това са хора, които са най-голямата заплаха. Хората допринасят за смъртта на жирафи както директно (чрез лов и бракониерство), така и индиректно (чрез загуба на местообитания и деградация).

Най-добри места за разглеждане на Жираф

Жирафи от един подвид или друг вид се срещат в повечето от основните резервати и паркове на Южна и Източна Африка. Ще трябва да приспособите маршрута си по-внимателно, ако искате да видите конкретен подвид. Например жирафите на Кордофан се намират в Камерун, Чад и Централноафриканската република, но най-доброто място за тях е в националния парк на Чаду Закума (който е дом на 50% от световното население). Северните кенийски паркове като Национален парк и резерват Marsabit и национален резерват Samburu са най-добрите места за откриване на мрежи от жирафи, докато националният парк Murchison Falls в Уганда е известен с жирафите на Rothschild.

Ако искате да видите жирафи от Западна Африка или Торникрофт, възможностите ви са изключително ограничени. Западноафриканските жирафи са ендемични за Югозападния регион на Досо в Досо и най-често се срещат около Куре. Жирафът на Thornicroft се намира само в долината Луангва в Замбия, а най-доброто място за тях е в националния парк South Luangwa.