Съдържание:
Провъзгласен за национално цвете на Южна Африка през 1976 г., царят протеа ( Protea cynaroides) е цъфтящ храст, красив и уникален като самата страна. Намиращ се изключително в флористичния район на Кейп, царският протея принадлежи към рода Protea, който от своя страна е част от семейството на Proteaceae - група, която включва около 1350 различни вида.
Кралят Protea има най-голямата глава от цветя от своя род и е ценена за своите артикусоподобни цъфтежи. Отглеждащи до 300 мм в диаметър, тези спиращи дъха цветя варират по цвят от кремаво бяло до бледо розово или тъмночервено. Самото растение достига между 0,35 и 2 метра височина и има дебел ствол, който достига далеч под земята. Това стъбло съдържа множество спящи пъпки, които позволяват на царя протеа да оцелее при горски пожари, които често бушуват в естествената му среда. След като пожарите изгорят, спящите пъпки се появяват в бунт от цвят - така че видът е станал синоним на прераждането.
Символиката
Кралската протеа е един от най-разпознаваемите символи на Южна Африка, заедно с скачащия спрингбок и дъгообразния флаг на страната. Според южноафриканското правителство, цветето е "емблема на красотата на нашата земя и разцвета на нашия потенциал като нация в преследване на африканския ренесанс". Той се появява на южноафриканския герб, заедно с множество други символи. Те включват две фигури от известна картина на род Койсан, птица-секретарка и две кръстосани традиционни оръжия.
Южноафриканският отбор по крикет се нарича "Протеас", а цветето се появява на официалния гребен на спорта. Въпреки че отборът по ръгби е кръстен на спрингбока, а не на протеята, то за двата вида спортни екипи има царска протеа, украсена в южноафриканските цветове на злато и зелено.
Родът Protea
Понякога наричани захарни вани, членовете на рода на Protea варират от храсти на земята до 35 метра високи дървета. Всички те имат кожести листа и цветя като бодил (въпреки че последните се различават значително по външен вид). Някои видове растат малки червени цъфтежи, докато други имат големи розови и черни глобуси. Други приличат на оранжеви оранжеви накрайници. В светлината на това невероятно разнообразие, ботаникът от 18-ти век Карл Линей нарекъл рода Protea след гръцкия бог Протей, който успял да промени външния си вид по желание.
Разпространение на семейство Протеате
92% от видовете протеа са ендемични за флористичния район на Кабо, район в Южна и Югозападна Южна Африка, признат за обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО за своето безпрецедентно ботаническо разнообразие. Почти всички протеаси растат южно от река Лимпопо - с изключение на една, която расте на склоновете на планината Кения.
Смята се, че предците на Семейството на Proteaceae се появява преди милиони години, когато земните маси на южното полукълбо все още са били обединени като древен суперконтинент, Gondwana. Когато континентът се раздели, семейството се раздели на две подсемейства - клонът Proteoideae, който сега е ендемичен за Южна Африка (включително царската протеа), и клонът Grevilleoideae. Последните видове се срещат предимно в Югозападна Австралия, с малки колонии в Източна Азия и Южна Америка.
Protea Research
Особено интересни за ботаниците са колониите в флористичния район на Кабо и флористичната провинция Югозападна Австралия. Тези области представляват две от най-плодородните горещи точки на биологичното разнообразие в света. Според проучване, ръководено от британски биолози, скоростта на еволюцията тук е три пъти по-бърза от нормалното, с нови видове протеи, които се появяват през цялото време и водят до поразително разнообразие на растителния живот. В Южна Африка учените от градините Kirstenbosch в Кейптаун са включени в голям проект за картографиране на географското разпространение на протеи в Южна Африка.
Къде да ги намерим
Днес протеа се отглеждат в повече от 20 различни страни. Те се отглеждат и размножават в търговската мрежа от организации, включително Международната асоциация на Protea, и са въведени в паркове и градини по целия свят. Тези, които искат да опитат ръцете си в отглеждането на собствените си, могат да поръчат протеа семена от компании като Fine Bush People. Въпреки това, все още няма нищо подобно на това, как се вижда националното цвете в Южна Африка, което расте диво на Table Mountain или в Cedarberg.
